উত্তর আমেরিকাজুড়ে চলছে ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর ৩২ দলের পর্বের তুমুল লড়াই। রোমাঞ্চকর এই নকআউট পর্বের অংশ হিসেবে মাঠে নামছে বিশ্ব ফুটবলের তিন পরাশক্তি স্পেন, পর্তুগাল ও সুইজারল্যান্ড। ফুটবলপ্রেমীদের সব আলো এখন কেড়ে নিয়েছে টরন্টো, যেখানে ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল। এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটিকে কেন্দ্র করে কানাডাজুড়ে তীব্র উন্মাদনা তৈরি হয়েছে। ২০০৯ সালের পর এই প্রথম টরন্টোতে খেলতে এসেছেন রোনালদো, আর প্রিয় তারকাকে একনজর দেখতে শহরের রাস্তায় ও বহুতল ভবনে ভিড় জমিয়েছেন হাজারো সমর্থক। এই ম্যাচের টিকিটের চাহিদাও আকাশচুম্বী, যার কারণে কালোবাজারে একেকটি টিকিটের নূন্যতম দাম তিন হাজার ডলার ছাড়িয়ে গেছে। পরিসংখ্যান ও শক্তিমত্তার বিচারে এই ম্যাচে পর্তুগালকেই এগিয়ে রাখছে বিশেষজ্ঞরা। ক্রোয়াটদের বিপক্ষে শেষ ১০ ম্যাচের মাত্র একটিতে হেরেছে পর্তুগিজরা। অপ্টা সুপারকম্পিউটারের ২৫ হাজার প্রাক-ম্যাচ সিমুলেশনেও পর্তুগালের জয়ের সম্ভাবনা দেখাচ্ছে সাড়ে ৫৪ শতাংশ, যেখানে ক্রোয়েশিয়ার পক্ষে রয়েছে মাত্র ২০ দশমিক ৪ শতাংশ। দিনের অন্য ম্যাচে লস অ্যাঞ্জেলেসে অস্ট্রিয়ার মুখোমুখি হবে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন। সাম্প্রতিক মুখোমুখি লড়াইয়ে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে আধিপত্য ধরে রাখা স্প্যানিশদের জয়ের সম্ভাবনা ৭০ শতাংশের বেশি। তবে এবারের বিশ্বকাপে যেভাবে একের পর এক অঘটন ঘটছে, তাতে কোনো দলকেই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। দিনের শেষ ম্যাচে সুইজারল্যান্ড প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে আলজেরিয়ার সঙ্গে, যেখানে প্রথম কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে আলজেরীয়দের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে সুইসরা।
বিশ্বকাপের মঞ্চে মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি মাঠের বাইরের নানা ঘটনাও শিরোনামে আসছে। আগের দিন ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও অধিনায়ক হ্যারি কেইনের জোড়া গোলে ২-১ ব্যবধানে নাটকীয় জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। ম্যাচ শেষে গ্যালারির দর্শকদের সঙ্গে ওএসিস ব্যান্ডের বিখ্যাত ‘ওয়ান্ডারওয়াল’ গান গেয়ে এই জয় উদযাপন করেন ইংলিশ ফুটবলাররা।
অন্যদিকে ইকুয়েডরকে হারিয়ে মেক্সিকো শেষ ১৬ নিশ্চিত করার পর মেক্সিকো সিটির বিজয়োল্লাসের সময় দুর্ভাগ্যজনকভাবে চারজন সমর্থকের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। এছাড়া বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর-এর পেনাল্টি সিদ্ধান্তে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেওয়ার পর ক্ষোভ ও হতাশা প্রকাশ করেছে সেনেগাল শিবির। বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়ে দেশে ফেরার পর অবশ্য দারুণ সংবর্ধনা পেয়েছে ইরান ফুটবল দল। এ পর্যন্ত স্বাগতিক কানাডা, যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকোসহ মোট নয়টি দল রাউন্ড অব সিক্সটিন নিশ্চিত করেছে, আর আজ রাতের ম্যাচগুলোর মধ্য দিয়ে চূড়ান্ত হবে এই তালিকায় যুক্ত হতে যাওয়া পরবর্তী দলগুলো।
