৩২ বছর পর বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে বেলজিয়াম। বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথমবার ফাইনালে উঠতে হলে জিততে হবে আরেক ম্যাচ। কিন্তু থোমাস ভারমালিনের চিন্তা আরও এক ধাপ উপরে- বিশ্বকাপ জিততে চান তিনি। বেলজিয়ান ডিফেন্ডার জানালেন, রাশিয়ায় বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে নিজেদের সামর্থ্যের ওপর দলের অগাধ বিশ্বাস আছে।
যেখানে দলের অন্য খেলোয়াড়রা টুর্নামেন্টের প্রত্যেক ম্যাচ ধরে খেলার মন্ত্রে বিশ্বাসী, সেখানে ভারমালিনের আকাক্সক্ষা আরও উঁচুতে। ১৫ জুলাই মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে শিরোপা উৎসব করতে চান ৩২ বছর বয়সী ডিফেন্ডার।
সেন্ট পিটার্সবার্গে মঙ্গলবার সেমিফাইনালে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে বেলজিয়াম। এখনও প্রায় দুই দিন বাকি। তার আগে ভারমালিন জানালেন তার আকাক্সক্ষার কথা, ‘আমরা মরিয়া হয়ে ফাইনালে উঠতে চাই এবং জিততে চাই ওই ম্যাচ। কারণ যদি না জিতি তা হলে সেটা হবে সারা জীবনের হতাশা। আমাদের আকাক্সক্ষা হলো ফাইনালে যাওয়া এবং জেতা।’
ব্রাজিলকে কোয়ার্টার ফাইনালে হারানোর বিশ্বাস আরও দৃঢ় করে তুলেছে বেলজিয়ামকে। ভারমালিন বলেছেন, ‘আমি অবশ্যই এটা বিশ্বাস করি, বিশেষ করে আমরা এখন অন্যতম শীর্ষ ফেভারিটকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছি।’
তার আগে জাপানের বিপক্ষে শেষ ষোলোতে ঘুরে দাঁড়ানো জয়ের স্মৃতি এখনও টাটকা ভারমালিনের মনে, ‘আমরা যে আকর্ষণীয় ফুটবল খেলি সেটাও প্রমাণ করেছি। জাপানের বিপক্ষে কয়েকটি কঠিন মুহূর্ত থেকে ঘুরে দাঁড়িয়েছি। আমাদের মনে বিশ্বাস নেই, এটা বলা হবে অযৌক্তিক।’
তবে ব্রাজিলের চেয়ে ফ্রান্স কঠিন প্রতিপক্ষ হবে মনে করছেন বার্সেলোনার এ ডিফেন্ডার, ‘ফ্রান্স বিশ্বকাপের আগে অন্যতম ফেভারিট ছিল। আমি মনে করি এই ম্যাচ ব্রাজিলের চেয়েও কঠিন হবে কারণ তাদের দারুণ খেলোয়াড় আছে। তারা ডিফেন্সে অনেক শক্তিশালী। বোঝা যাচ্ছে এটা কঠিন একটা লড়াই হবে।’
বিশ্বকাপে বেলজিয়াম সেরা সাফল্য পেয়েছে ১৯৮৬ সালে। ওইবার সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে হারে তারা। তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ের গোলে ফ্রান্সের কাছে হেরে চতুর্থ হয় বেলজিয়ানরা। রয়টার্স
