মেন্ডিস–ম্যাথুজের বীরত্বে জবাব শ্রীলঙ্কার

কুশল মেন্ডিস ও সাবেক অধিনায়ক অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজের জোড়া সেঞ্চুরিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়েলিংটন টেস্টে ইনিংস হারের মুখে দাঁড়িয়েও দুর্দান্ত লড়াই করছে সফরকারী শ্রীলঙ্কা। ২৯৬ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে চতুর্থ দিন শেষে ৩ উইকেটে ২৫৯ রান করেছে লংকানরা। ৭ উইকেট হাতে রেখে ৩৭ রানে পিছিয়ে শ্রীলঙ্কা। ইনিংস হার এড়াতে আরও ৩৭ রান করতে হবে লংকানদের। ২৯৬ রানে পিছিয়ে থেকে তৃতীয় দিন নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করেই মহাবিপদে পড়ে শ্রীলঙ্কা। ১৩ রান তুলতেই ৩ উইকেট হারিয়ে বসে তারা। এ অবস্থায় দিন শেষ করেন মেন্ডিস ও ম্যাথুজ। মেন্ডিস ৫ ও ম্যাথুজ ২ রানে অপরাজিত ছিলেন। নিজেদের পরিকল্পনার বাস্তবায়ন ক্রিজে দেখান তারা। প্রথম ও দ্বিতীয় সেশন সফতার সঙ্গে পার করে তৃতীয় সেশনের শুরুতে টেস্ট ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ সেঞ্চুরি তুলে নেন মেন্ডিস। সতীর্থের সেঞ্চুরি দেখে আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায় ম্যাথুজের। তাই টেস্ট ক্যারিয়ারের নবম সেঞ্চুরির স্বাদ নিতে মোটেও ভুল করেননি ম্যাথুজ। সেঞ্চুরি তুলেও উইকেটে টিকে থাকার লড়াই চালিয়ে গেছেন মেন্ডিস ও ম্যাথুজ। তাই দিন শেষে অবিচ্ছিন্ন মেন্ডিস ও ম্যাথুজ। মেন্ডিস ১১৬ ও ম্যাথুজ ১১৭ রানে অপরাজিত আছেন। চতুর্থ উইকেটে ২৪৬ রানের অনবদ্য জুটি গড়েছেন মেন্ডিস-ম্যাথুজ। যা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে যেকোনো উইকেট জুটিতে শ্রীলঙ্কার সর্বোচ্চ রান। মেন্ডিসের ২৮৭ বলের ইনিংসে ১২টি চার ও ম্যাথুজের ২৯৩ বলের ইনিংসে ১১টি চার ছিল। এর আগে নিউজিল্যান্ডের পেসার টিম সাউদি ২টি ও টেন্ট্র বোল্ট ১টি উইকেট নেন। তবে চতুর্থ দিনে কিউই বোলারদের কোনো সাফল্য নেই।