১৯৯৬ বিশ্বকাপ জয়ী শ্রীলংকা ক্রিকেট দলের অধিনায়ক অর্জুনা রানাতুঙ্গার দৃষ্টিতে এযাবতকালে ভারতের সেরা অধিনায়ক আজহারউদ্দিন। ওই বিশ্বকাপের ফাইনালে আজহারউদ্দিনের নেতৃত্বাধীন ভারতকে হারানো লংকান অধিনায়ক রানাতুঙ্গা স্টাইলিস্ট এ ব্যাটসম্যানকে একজন বিচক্ষণ অধিনায়ক হিসেবে অভিহিত করে প্রশংসা করেন।
রানাতুঙ্গার উদ্ধৃতি দিয়ে স্পোর্টসস্টার লাইভ জানায়, ‘আজহারউদ্দিন ছিলেন ভারতীয় অধিনায়কদের মধ্যে সেরা। যদিও এ মাঠে আমি কখনো খেলিনি তথাপি সত্যিকারার্থেই এই শহরে আমার অনেক স্মৃতি আছে। পরনো মাঠে (লাল বাহাদুর স্টেডিয়াম) আমি ভারতের বিপক্ষে একটি ওযানডে খেলেছি, যেখানে আমি দ্রুত গতির ৯০ রান করেছিলাম। ঐ দিনগুলো বেশ চমৎকার ছিল।’
চলমান ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগে হায়দারাবাদের দল সানরাইজার্স হায়দারাবাদ ও কোলকাতা নাইটরাইডার্সের মধ্যকার খেলা উপভোগ করার সময় এমন মন্তব্য করেন বা-হাঁতি ব্যাটসম্যান রানাতুঙ্গা।
ভারতীয় ক্রিকেটের কতিপয় কিংবদন্তীর বিষয়ে রানাতুঙ্গা বলেন, ‘সুনলি গাভাস্কার, শচিন টেন্ডুলকার, সৌরভ গাঙ্গুলি, দিলীপ ভেংসরকার প্রমুখ। এ তালিকা চলতেই থাকবে। এসকল খেলোয়াড় কেবলমাত্র মাঠেই প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন। তবে এর বাইরে সকলেই ছিলেন ভাল বন্ধু। খেলা ছাড়ার পরও দীর্ঘ দিন যাবত তাদের সঙ্গে আমার সুসম্পর্ক রয়েছে।’
নতুন ক্রিকেটারদের উদ্দেশ্যে তার বার্তা জানতে চাইলে রানাতুঙ্গা বলেন, টাকার পিছনে নয় তরুণদের নজর থাকা উচিত কেবলমাত্র দেশের জন্য খেলা।
তিনি বলেন, ‘একজন তরুণ ক্রিকেটার যাই করুক তার এটা সঠিকভাবে করা উচিত। দলের সাফল্যেও প্রতি তার পুরোপুরি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ থাকতে হবে। একটা দেশের জন্য হয়ে খেলাটা অনেক বড় গৌরবের এবং অর্থের পরিবর্তে একজন তরুণ ক্রিকেটারের উদ্দেশ্য হওয়া উচিত কেবলমাত্র দেশের হয়ের খেলা।’
