প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে সবশেষ খেলেছেন ১০ বছর আগে। তার পর থেকে কোচিং করিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন ক্রিকেট বিশ্বের নানা প্রান্ত। কোচিং করিয়েছেন বাংলাদেশের মেয়েদেরও। কিন্তু শুধু কোচিংয়ে মনের খোরাক মিটছিল না। শেন ডিটজ তাই নাটকীয়ভাবে আবার ফিরলেন ক্রিকেটার পরিচয়ে। এবারের আইসিসি ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট লিগ ডিভিশন ফোরে ভানুয়াতুর কোচ কাম ক্রিকেটার ৪৩ ছুঁইছুঁই এই সাবেক অস্ট্রেলিয়ান।
রোববার মালেয়েশিয়ায় ডিভিশন ফোরের প্রথম দিনে ডিটজের প্রত্যাবর্তন পর্ব রচিত হয়েও গেছে। জার্সির বিপক্ষে তার দল অবশ্য গুটিয়ে গেছে ১০৪ রানেই। তবে ৩৬ রান করে দলের সর্বোচ্চ রান করেছেন ডিটজই।
প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে এর আগে সবশেষ ম্যাচটি ডিটজ খেলেছিলেন ২০০৮ সালের মার্চে, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে নিউ সাউথ ওয়েলসের বিপক্ষে শেফিল্ড শিল্ডে (তখনকার পিউরা কাপ)। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে ছিলেন পরিচিত নাম। উইকেট-কিপার ব্যাটসম্যান হিসেবে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলেছেন ১০ বছর। কিপিং ছিল মূল শক্তি। তবে ব্যাটের হাত মন্দ ছিল না। ৫ সেঞ্চুরিতে ৩ হাজার ৫৩ রান করেছিলেন ৩০.৬ গড়ে। অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, ব্র্যাড হাডিনদের জমানায় জাতীয় দলে ঢোকা হয়ে ওঠেনি।
২০০৮ সালে খেলা ছাড়ার পর ওই বছরই ডেভেলপমেন্ট কোচের দায়িত্ব নিয়ে যান নিউ জিল্যান্ডে। পরে কোচিং করিয়েছেন নিউ জিল্যান্ডের অন্যতম শীর্ষ দল ওয়েলিংটন ফায়ারবার্ডসকে।
২০১৩ সালের নভেম্বরে বাংলাদেশে আসেন মেয়েদের জাতীয় দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নিয়ে। ২০১৪ সালে দেশের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তার কোচিংয়েই খেলেছিল বাংলাদেশ। ২০১৪ সালের অক্টোবরে দায়িত্ব নেন ভানুয়াতুর কোচ ও হাই পারফরম্যান্স ম্যানেজারের। তার কোচিংয়েই ডিভিশন ফাইভ থেকে ফোরে উঠে আসে ভানুয়াতু।
বরাবরই দারুণ ফিট ডিটজ কোচিং করানোর পাশাপাশি খেলতেন ভানুয়াতুর লিগে। সবশেষ লিগে সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন তিনিই। লিগ খেলতে খেলতেই ভাবনা আসে দেশটির জাতীয় দলে খেলার। মূল বাধা ছিল আইসিসির আইন। নিজ দেশ ছাড়া অন্য দেশের হয়ে খেলতে হলে অন্তত চার বছর সেই দেশে বসবাসের বাধ্যবাকতা ছিল। গত অক্টোবরে সেই নিয়ম খানিকটা বদলে তিন বছরে নামিয়ে আনে আইসিসি। ডিটজ তাই খেলতে পারছেন এবারের ডিভিশন ফোর লিগে।
তবে আইসিসির নিয়মই নয় শুধু, বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল নিজের শরীরও। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সবশেষ মৌসুমে ভুগছিলেন নিতম্বের চোটে। পরে খেলা ছেড়ে দেওয়ায় আর ব্যবস্থা নেননি। কিন্তু গত বছর পুরোনো সেই চোট তাকে কাবু করে ফেলে ভীষণভাবে। শেষমেষ গত ২৩ সেপ্টেম্বর বড় ধরনের অস্ত্রোপচার করান নিতম্বে। ‘হিপ রিপ্লেসমেন্টের’ পর আবার খেলতে পারবেন কিনা, সংশয় ছিল নিজেরই। সেই বাধাও জয় করেছেন ডিটজ।
আগামী শনিবার ডিটজ পূর্ণ করবেন ৪৩ বছর। কিন্তু রোমাঞ্চিত তিনি শুরুর দিনগুলোর মতোই। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলতে না পারার আক্ষেপ কিছুটা মেটাতে চান ডিভিশন ফোরে খেলে। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সাবেক সতীর্থদের কাছ থেকে শুভেচ্ছাবার্তাও পাচ্ছেন অনেক।
“সবাই খুব খুশি ও সমর্থন করছে যে আমি আবার খেলতে নামছি এবং আরেকবার চেষ্টা করছি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার সুযোগ আগে আমি পাইনি। আমার জন্য তাই এটিই সবচেয়ে বড় সুযোগ আমার অ্যাডপটেড দেশের হয়ে খেলার, যে দেশকে ও দেশের মানুষকে আমি ভালোবাসি।”
“সুযোগটি পেয়ে আমি দারুণ গর্বিত। ফোনে, সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে আমি অনেক সমর্থন পাচ্ছি। সবাই এখন ভানুয়াতুর দিকে তাকিয়ে এবং আমাদের সমর্থন করছে। জেসন গিলেস্পি থেকে শুরু করে ডেমিয়েন ফ্লেমিং, সবাই অনেক উৎসাহ জোগাচ্ছে।”
ডিভিশন ফোরে এবার ভানুয়াতুসহ খেলছে ছয়টি দেশ-জার্সি, ডেনমার্ক, উগান্ডা, বারমুডা ও স্বাগতিক মালেয়েশিয়া।
