নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে ইংল্যান্ড। ১৩৮ রান তুলতেই হারিয়ে বসে ৮ উইকেট। সেখান থেকে ক্যারিয়ার সেরা ৩০ রানের ইনিংস খেলেন জোফরা আর্চার। নবম উইকেটে স্যাম কুরানের সঙ্গে ৫৯ রানের জুটি গড়েন। ১৯৮ রানে আউট হয়ে ফেরার সময় বর্ণবাদী মন্তব্যের শিকার হন আর্চার। গ্যালারি থেকে কোন ব্যাক্তি তাকে বর্ণবাদী মন্তব্য করেছে সেটা অবশ্য তিনি দেখতে পাননি। তবে এই ঘটনায় বেশ ব্যথিত হয়েছেন। ওই ঘটনার পর তিনি টুইট করেছেন, ‘আজ দলকে রক্ষা করতে ব্যাট করার সময় বর্ণবাদী মন্তব্য শোনার বিষয়টা কিছুটা বিরক্তিকর ছিল। একমাত্র ওই ব্যক্তিটি ছাড়া এই সপ্তাহে দর্শকরা ছিল দারুণ।দ্য বার্মি আর্মিও যথারীতি ভালো ছিল।’ এই ঘটনায় নড়েচড়ে বসেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট। তারা বর্ণবাদী মন্তব্য করা ব্যক্তিকি খুঁজে বের করে শাস্তি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। পাশাপাশি তারা এই ঘটনায় জোফরা আর্চারের কাছে ক্ষমা চাওয়ারও সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কেন উইলিয়ামসনও জানিয়েছেন তিনি দ্বিতীয় টেস্টের আগে আর্চারের সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে দেখা করে ক্ষমা চাইবেন।
এই ঘটনার বিষয়ে এক বিবৃতিতে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট জানিয়েছে, মাঠে এই ধরনের অভিজ্ঞতা হওয়ার বিষয়টি মেনে নেওয়া যায় না। পরবর্তী টেস্টে এ বিষয়ে আরো কড়া নজরদারি করা হবে।’ পাশাপাশি তারা এও জানিয়েছে এই ধরনের অবমাননাকর ও আক্রমণাত্মক শব্দের ক্ষেত্রে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট জিরো টলারেন্স নীতি মেনে চলে। তারা পুরো বিষয়টি খতিয়ে দেখতে পুলিশের সাহায্য নিবে। আজ মঙ্গলবার সিসিটিভি ফুটেজ দেখে ওই ব্যক্তিকে সনাক্ত করবে।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দলও এমন ঘটনায় ব্যথিত হয়েছে। তারা এক টুইট বার্তায় জানিয়েছে, ‘আজকের ম্যাচে জোফরা আর্চার যে বাজে মন্তব্যের শিকার হয়েছে সেই ঘটনায় আমরা যারপরনাই ব্যাথিত ও হতাশ হয়েছি। ইংল্যান্ড আমাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে, তবে তারা আমাদের বন্ধুও। বর্ণবাদী মন্তব্য কখনো মেনে নেওয়া যায় না।’ শুধু নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটই নয়, অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনও ক্ষমা চাইবেন জোফরা আর্চারের কাছে, ‘এটা খুবই ভয়ঙ্কর ব্যাপার। নিউজিল্যান্ড এমন একটি দেশ যেখানে নানান সংস্কৃতির মানুষ বাস করে সেখানে এই ধরনের ঘটনার বিরুদ্ধে কঠোর হতে হবে যাতে ভবিষ্যতে এগুলোর পুনরাবৃত্তি না ঘটে। আমি ব্যাক্তিগতভাবে আর্চারের সঙ্গে দেখা করে ক্ষমা চাইব।’
ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড বিষয়টিকে বিচ্ছিন্ন ঘটনা বলার পাশাপাশি জানিয়েছে খেলাধুলায় সমাজবিরোধী ও বর্ণবাদী আচরণের কোনো জায়গা নেই, ‘এটা যদিও একটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা। তারপরও খেলাধুলায় সমাজবিরোধী ও বর্ণবাদী আচরণের কোনো স্থান নেই। পাশাপাশি সব দর্শকের এই ধরনের ঘটনার বিরুদ্ধে রিপোর্ট করা উচিত এবং সেটা করতে নিরাপদবোধ করা উচিত।’ শুক্রবার হ্যামিলটনে দ্বিতীয় টেস্টে মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ড।