লাল মরিচ এক ধরনের মসলা। যা রান্নায় ঝাল স্বাদের জন্য ব্যবহার করা হয়। মাংস রান্না, সস তৈরিতে এবং ফুচকার মতো মুখরোচক খাবার তৈরি তে এটি অপরিহার্য। রান্নায় লালা মরিচ বেশি ব্যবহার করা হয় গুঁড়া মসলা হিসবে। লাল মরিচের লাল রংয়ের জন্য দায়ী ক্যারোটিনয়েড নামের রন্জক পদার্থ। তবে ঝাঁলের জন্য প্রধানত যে অণু দায়ী তা ক্যাপসিন নামে পরিচিত। আমাদের মুখে রয়েছে পলিমোডাল স্নায়ু। তাপমাত্রা ও ঝাল শনাক্ত করা। মরিচ খেলে মরিচের ভেতরে থাকা ক্যাপসিন মুখের পলিমোডাল স্নায়ুকে উত্তেজিত করে এবং মস্তিষ্কে সংকেত পাঠায়। মস্তিষ্ক তা বিশ্লেষণ করে এবং ঝালের অনুভুতি তৈরি করে। ফলে মরিচ খেলে ঝাল স্বাদ লাগে। ক্যাপসিন যে মরিচে যত বেশি সে মরিচের ঝালের পরিমাণ তত বেশি। কাঁচা মরিচের চেয়ে শুকনা বা লাল মরিচে ক্যাপসিনের পরিমাণ অনেক বেশি। তাই লাল মরিচ বেশি ঝাল লাগে।
