দেশের মাটিতে আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জয়ে ইংল্যান্ড অন্যতম দাবিদার বলে মন্তব্য করেছেন দলের সেরা ব্যাটসম্যান জো রুট। নিজেদের কন্ডিশনের সুবিধা কাজে লাগিয়ে আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভালো করার প্রত্যয় ব্যক্ত করে স্কাই স্পোর্টসকে রুট বলেন, ‘গেল কয়েক বছর ধরে আমরা ভালো ক্রিকেট খেলছি। এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারলে শিরোপা জয় করতে পারবো আমরা। এবারের আসরে শিরোপার অন্যতম দাবীদার ইংল্যান্ড।’
গেল ফেব্রুয়ারিতে ইংল্যান্ড টেস্ট দলের অধিনায়কত্ব পান রুট। ভারত সফরের পরই অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ান অধিনায়ক অ্যালিস্টার কুক। তার জায়গায় দলের দায়িত্ব পান রুট।
তবে ওয়ানডে ও টি-২০ ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ইয়ন মরগান। আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে মরগানের অন্যতম ভরসার প্রতীক হবেন রুট। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দু’টি ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে ইংলিশরা। এই দু’টি সিরিজের অভিজ্ঞতা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভালো করতে সহায়তা করবে বলে মনে করেন রুট, ‘গেল কয়েক বছর ওয়ানডেতে আমরা বেশ উন্নতি করেছি। তাই আমরা আগের চেয়ে অনেক বেশি ক্ষুধার্ত। আমি মনে করি, আমরা এখন এমন একটি জায়গায় রয়েছি যেখান থেকে বিশ্বের সেরা দলগুলোর বিপক্ষে লড়াই করতে পারবো। এটি সম্ভবত শক্তিশালী দল, আমি এই দলে অন্তর্ভুক্ত আছি। এই দলের তিন বিভাগেই সেরা সব খেলোয়াড় রয়েছে এবং এটি সত্যিই উত্তেজনাপূর্ণ বিষয়। আমাদের সামনে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ খেলা রয়েছে এবং আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যে আমরা দেশের মাটিতে জিততে যাচ্ছি এবং আত্মবিশ্বাসও বাড়িয়ে নিতে হবে।’
পায়ের গোড়ালির অস্ত্রোপচার শেষে দীর্ঘদিন পর আবারো স্কোয়াডে ফিরেছেন মার্ক উড। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ডারহামের এই পেসার উড বড় ভূমিকা রাখবেন বলে মনে করেন রুট, ‘বল হাতে উডের গতি অনেক। সে অবশ্যই অনেক বেশি মেধাবী, গত কয়েক বছরের সে তার সামর্থ্যরে প্রমান দিয়েছে। ম্যাচের মধ্য ওভারগুলোতে কিভাবে উইকেট নিতে হয়, সেটি সে ভালোভাবেই করতে পারে। তার ফিরে আসাটা দলের জন্য ভালো খবর এবং আশা করছি সে ভালো পারফর্ম করতে পারবে।’
গেল মার্চে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের পর, গেল সপ্তাহে ব্যাট হাতে নেমেছিলেন রুট। কাউন্টিতে হ্যাম্পাশায়ারের বিপক্ষে খেলতে নেমে ৮ ও ২ রান করেন ইর্য়কশায়ারের রুট। দীর্ঘদিন পর মাঠে ফিরে নিজের ফর্ম নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন রুট, ‘এটি মাত্র একটি ম্যাচ। তবে কিছুটা হতাশ, কিন্তু এটাই ক্রিকেট। তারপরও আমি আমার খেলা নিয়ে খুশী।’
